Лето в Москве выдалось очень жарким. Даже ночью жара не спадала, а редкие дуновения ветерка были такими горячими, словно вырывались из раскаленной печки. Синоптики пугали каким-то блокирующим антициклоном, но их уже не слушали. Каждый спасался от жары как мог: кто-то целыми днями проводил на городских пляжах, кто-то удрал на дачу или в Египет, а кто-то запирался в квартире с работающими кондиционерами, превращая жилплощадь в подобие холодильника. Впрочем, в большом многоэтажном доме, где жил Дима Струев кондиционеры не включали, и все окна в нем были распахнуты настежь день и ночь напролет.

Прямо перед балконом Струева рос раскидистый клен, защищавший квартиру летом от палящих лучей солнца, и радовавший осенью роскошным нарядом из золотисто-багровых листьев. С наступлением жары любимец всей семьи говорящий попугай Гриша, облюбовал дерево, сделав его своей летней резиденцией, и проводя на ветвях по многу часов в день. Ворон он не боялся, поскольку сам был размером с этих нахальных обитателей дворов и помоек, да и каркать научился не хуже самой голосистой из них. По правде сказать, сами вороны побаивались и старались обходить стороной невиданную серую птицу с красным хвостом и странным клювом, свободно изъяснившуюся на вороньем языке.

Сидя в густых ветвях клена, скучающий Гриша мысленно переносился в заросли амазонской сельвы, где вместе со своим другом - говорящим попугаем Чарли, провел целый год. Где-то сейчас Чарли? Не так-то просто обходиться одному, без помощи людей, которые кормят тебя сладкими бананами и регулярно меняют воду в поилке… А ведь раньше попугаи вместе жили в этой квартире, и молодой профессор-орнитолог Олег Струев учил их говорить. Гриша и Чарли оказались очень способными учениками и демонстрировали невероятные успехи в запоминании и понимании слов. Однажды, благодаря полученным навыкам, они даже задержали самого настоящего вора, и все потому, что накануне сынишка Олега Дима со своим приятелем Сережкой смотрели по телевизору очередной голливудский боевик. Гриша и Чарли крутились поблизости и хорошо запомнили доносившиеся из телевизора крики: "Лежать! На пол! Стрелять буду!". Когда на следующий день в квартиру Струевых проник вор, попугаи с перепуга выпалили все новые выражения, причем с теми же интонациями, что слышали накануне. Воришка оказался трусливым и доверчивым, мигом бросился на пол и зажмурил глаза от страха, вообразив, будто, на самом деле столкнулся с настоящими служителями порядка. Так его и нашли.

После этого курьезного случая, Дима расширил словарный запас своих питомцев новыми фразами, некоторые из которых были и на английском языке, превратив попугаев в "агентов Интерпола". Мальчик и предположить не мог, что в скором будущем Гриша и Чарли, воспользовавшись полученными знаниями, помогут хозяевам бежать от опасных преступников. Впрочем, когда речь зашла о путешествии в одну из южноамериканских стран на выставку говорящих птиц, куда профессора Струева пригласил его коллега-орнитолог, о бандитах и криминальных разборках никто не думал. Дима поехал вместе с отцом, мечтая о путешествии по Амазонке, увлекательных приключениях и победе своих любимых попугаев на конкурсе говорящих птиц, который должен был проходить в рамках выставки. Кое-что из фантазий мальчишки сбылось, но особой радости ему не доставило…

По дороге из аэропорта русских гостей и встретившего их Франческо Дирсо захватили бандиты, перепутав Олега Струева с главарем враждующей преступной группировки. К несчастью, орнитолог оказался похож на известного преступника, и все его попытки доказать, что на самом деле он русский ученый, а не местный головорез, не увенчались успехом. Бандиты только посмеивались, думая, что конкурент пытается обмануть их и ввести в заблуждение нелепыми байками о говорящих попугаях и российском гражданстве. Дела у путешественников шли хуже некуда, хорошо еще Дима в последний момент успел открыть клетку и попугаи остались на свободе, улетев в джунгли. Однако Гриша с Чарли не покинули своих хозяев и сопровождали машину, на которой увезли пленников, до жалкой хижины в непролазных дебрях, где их заперли на ночь бандиты. До самого рассвета попугаи провели на крыше, волнуясь за Диму и Олега, и ожидая, когда они, наконец, выберутся из хижины. Пленникам действительно удалось бежать, ранним утром первым Гриша заметил, как его хозяева и Франческо тихонько выбрались из хижины, направившись в джунгли.

Счастливые попугаи тут же поднялись в воздух, чтобы последовать за Олегом. С высоты птичьего полета Гриша и Чарли увидели дорогу, идущую среди джунглей и двигавшуюся по ней машину, ту самую, на которой вчера бандиты привезли пленников. Преступники возвращались! Умные птицы сообразили, что их хозяевам снова грозит опасность, и вместо того, чтобы следовать за беглецами, спустились на крышу заброшенной хижины, поджидая бандитов. Вскоре те прибыли на место и сразу же обнаружили побег пленников. Они стали стрелять в воздух, орать, темпераментно выясняя отношения и тут случилось невероятное: откуда-то сверху послышались отчетливо произнесенные сначала на русском, а потом и на английским языке команды:

- Интерпол! Вы окружены, сдавайтесь!

Это Чарли и Гриша изо всех сил старались спасти своих хозяев от погони, воспользовавшись опытом, полученным во время задержания воришки. Уловка попугаев сработала и на этот раз. Не ожидавшие такого поворота событий бандиты опрометью бросились к машине и поскорее уехали из опасного места. Когда рев машины стих, довольные попугаи полетели догонять бежавших в джунгли пленников. Гриша с Чарли нашли беглецов у воды, они как раз садились в лодку, собираясь продолжить опасное путешествие по реке. Рядом с Димой стояли незнакомый мальчик и заплаканная маленькая девочка. По-видимому, до недавнего времени дети жили в шалаше, расположенном на ветвях мощного дерева, примерно на уровне второго этажа, а теперь почему-то решили отправиться в путешествие вместе с Олегом и Франческо. Лодки, судя по всему, тоже принадлежали ребятишкам. Попугаи не знали, что несколько дней назад бандиты убили отца этих детей и не понимали, почему девочка плачет.

Потом было многочасовое путешествие по протоку Амазонки, во время которого попугаи сопровождали своих хозяев, летя вдоль береговых зарослей. Встревоженные недавними событиями птицы не решались приблизиться к лодкам, и только когда беглецы устроили привал на поляне, состоялась долгожданная встреча. Все были бесконечно счастливы - и люди, и попугаи. Но радость оказалась недолгой. Похищенных по дороге из аэропорта орнитологов уже сутки разыскивала полиция и, наконец, вышла на их след. Пропавших обнаружили с вертолета на просторной светлой поляне, где они как ни в чем ни бывало, развели костер и обедали. Железная птица с грохотом опустилась рядом с путешественниками-поневоле, страшно напугав Гришу и Чарли. Попугаи удрали в джунгли, и никакие уговоры не могли вернуть их назад. Вскоре вертолет поднялся в воздух с бывшими пленниками на борту, но без птиц.

Прошел год. Попугаи освоились в джунглях, а Чарли даже завел себе семью. Грише, предки которого были родом из Южной Африки, было труднее. Он не мог найти себе подругу, так как здесь, в сельве Амазонки не встречались попугаи-жако, к которым принадлежал он. Но дружбу с Чарли они сохранили. Иногда пернатые друзья переговаривались между собой по-русски, что шло вразрез с многочисленными сведениями о том, что говорящие попугаи, попавшие на волю, забывают человеческую речь и способны издавать только резкие крики.

Многие индейцы слышали таинственные голоса, доносившиеся из сельвы, это породило слухи о потерявших покой духах, разгневанных вырубкой леса, и прочие невероятные домыслы. Слухи, естественно, заинтересовали журналистов. Для выяснения природы странного явления, в джунгли была отправлена международная научная экспедиция, в состав которой вошел и Олег Струев. Орнитолог лучше других понимал, что происходило возле индейской деревеньки, но имеющимися соображениями делиться с коллегами не спешил, решив вначале собрать неопровержимые доказательства своей гипотезы. В этот раз Олег поехал в далекую страну без сынишки. Экспедиция продлилась недолго. Вскоре ученые лицом к лицу столкнулись с "призраками" амазонских джунглей. В один прекрасный день на небольшом островке между двумя протоками реки состоялась долгожданная встреча учителя с учениками - Гришей и Чарли. Загадка странных звуков, доносившихся из джунглей, была разгадана, экспедиция завершилась, а Гриша с Олегом вернулись в Москву. Чарли же не захотел покидать свою подругу и птенцов, решив остаться в амазонской сельве, откуда были родом его предки…

И теперь, находясь в Москве, Гриша скучал по своему другу, частенько вспоминая и совместные уроки, и приключения на берегах Амазонки.

- Здравствуй, Гришенька, - раздумья попугая прервал ласковый голос с соседнего балкона.

- Здравствуй, Катюша, - обрадовался Гриша.

Он любил эту старушку, все существо которой излучало тепло и доброту. Бабушка жила в соседнем подъезде и раньше они с Гришей не подозревали о существовании друг друга. Но этим жарким летом, когда попугай стал впервые вылетать из квартиры в свою "летнюю резиденцию" старушка и попугай познакомились.

- Батюшки, что за чудо?! - воскликнула она, впервые увидев на ветвях клена необыкновенную птицу.

- Я - Гриша, - представился попугай. - А ты кто?

Сообразив, что перед ней не "чудо", а говорящий попугай, старушка охотно вступила в беседу:

- Раньше меня звали Катюша, а теперь все зовут бабуля, - вздохнула она.

- Катюша, - выбрал Гриша, и знакомство состоялось.

Сегодня Катюша была чем-то взволнована.

- Ко мне сыночек приехал, - сообщила она, - хочет забрать меня с собой. А квартиру мы сдали. Так что здесь поселятся другие люди. До свидания, Гришенька, не скучай.

- До свидания, Катюша. Я буду скучать, - настроение у Гриши испортилось. Ему больше не хотелось находиться на улице, и едва Катюша ушла с балкона, попугай вернулся домой.

На столе стояла тарелка с нарезанным бананом - это означало, что Олег собирается проводить со своим учеником очередной урок, а кусочки банана - что-то вроде хороших оценок за правильно произнесенные новые слова. Но вместо изучения слов, Гриша неожиданно повторил недавно услышанные реплики соседки Катюши, чем удивил и порадовал Олега. Гриша привык учиться, а последнее время он скучал по Чарли, и осмысленное запоминание новых слов и целых фраз стало единственной его радостью и даже потребностью. Наградой за пересказ услышанного стала двойная порция бананов, и смышленый попугай сообразил, что за повторение чужих разговоров можно получить гораздо больше лакомства, нежели во время обычных уроков по запоминанию.

За обедом Олег сообщил жене о том, что у них будут новые соседи.

- Главное, чтобы не шумные, - ответила она. - А кто тебе сказал о грядущих переменах?

- Гриша. Он теперь совсем, как человек, разговаривает с соседями и передает нам новости, в общем, делает потрясающие успехи.

- Гриша умный, - подтвердил попугай, довольный, тем, что его хвалят.

На следующий день Гриша, как всегда отправился в "летнюю резиденцию" наблюдать за балконом Катюши. Он втайне надеялся, что добрая старушка снова выйдет на балкон, но бабушка не появлялась, а из квартиры доносились незнакомые мужские голоса. Они становились все более возбужденными и громкими. Слова были совершенно новыми, незнакомыми, странными. Любопытный попугай перелетел на перила, заглянул в комнату, но собравшиеся за столом мужчины не обратили никакого внимания на сидевшую поблизости птицу. В основном говорил один мужчина с морщинистым загорелым лицом, и множеством татуировок на теле, которые были видны окружающим, поскольку из-за жары он оставался в одной майке. Два других плотного телосложения типа, в основном молчали, а когда пытались возразить, мужик с татуировками оглушительно стучал кулаком по столу и кричал хриплым голосом. От этого попугай вздрагивал, но с балкона не улетал, заинтересованный происходящим.

Наконец все трое поднялись из-за стола, и вскоре в квартире Катюши громко хлопнула входная дверь. Гриша хотел незамедлительно поделиться услышанным, но дома никого не было. Олег еще не вернулся с работы, а Дима со своим приятелем Сережкой Славиным выгуливали его собаку - немецкую овчарку Грея. Попугай залетел в открытую клетку, уселся на жердочке и задремал, дожидаясь возвращения хозяев.

На кошкодроме - заросшем травой пустыре, который когда-то облюбовали кошки, а теперь хозяева использовали для выгула своих питомцев, было пусто. Сережка огляделся и отстегнул поводок Грея.

- Гуляй!

Мальчик знал, что может полностью доверять умному псу, который раньше работал в полиции и задерживал нарушителей закона. Получив свободу, овчарка немедленно переместилась на другой конец пустыря и стала что-то внимательно разнюхивать в траве. В этот момент на дороге у кошкодрома остановился автомобиль с тонированными стеклами, и в открытое окно высунулся мужчина:

- Эй, пацаны, - позвал он. - Подойдите сюда!

Ребята спокойно направились на зов. Они уже привыкли, что владельцы машин регулярно задают один и тот же вопрос: "Как проехать к дому номер семьдесят девять, корпус четыре?". Когда-то в этом приземистом, спрятавшемся в глубине двора за густой зеленью здании, находилась детская молочная кухня, а теперь размещалось множество фирм и фирмочек. Самостоятельно найти дом в море многоэтажек приезжим почти никогда не удавалось, и они часто просили помощи у гулявших во дворе мальчишек.

- Вам сейчас нужно повернуть направо, - привычно выпалил один из приятелей, подходя к машине.

- Подожди, Сережка, может быть они не то хотят спросить! - остановил его второй мальчишка.

Дверца автомобиля открылась:

- Так это ты Сережка? Славин? А у нас для тебя подарок… Сережка не успел ни удивиться, ни насторожиться. В один миг между ним и машиной возникла черная овчарка и грозно зарычала. Разговора не получилось - дверца тут же захлопнулась и машина уехала.

- Интересно, откуда они меня знают, и какой подарок хотели подарить?

- Обычно так происходят похищения несовершеннолетних, - то ли серьезно, то ли в шутку откликнулся Дима. - Во всяком случае, Грей подумал именно об этом.

- Может он и прав. Да только кому я нужен? Я же не сын миллионера. Жаль, не удалось узнать, что за подарок.

- Наверное, это какая-нибудь рекламная акция. Первому встречному мальчишке кастрюля в подарок.

Друзья рассмеялись и переключили внимание на Грея, обнаружившего на кошкодроме пустую бутылку от "Кока-Колы" и с энтузиазмом грызшего громко щелкавший в зубах пластик. Жара усиливалась, солнце палило все сильнее и хорошей прогулки не получилось. Немного поиграв с собакой, мальчишки разошлись по домам.

За обедом Сережка со смехом рассказал, как едва ни стал заложником, а Грей его спас. Как ни странно, отец отнесся к этой истории очень серьезно и несколько раз переспрашивал сына, уточняя мелкие детали. "Наверное, это потому, что папа работает в полиции, - подумал Сережка, доедая десерт - мороженое, которое предусмотрительно было куплено еще вчера вечером. - Оттого он такой серьезный, и все понимает буквально. А ведь я пошутил насчет похищения". Едва семья поднялась из-за стола, раздался телефонный звонок. Мальчик взял трубку. Звонил Олег Струев.

- Сережа, а папа дома? Пусть он срочно зайдет к нам, есть важная новость.

- Хорошо. Сейчас передам.

Слышавший разговор сына Алексей торопливо направился к двери:

- Я на минутку, из дома не выходи, даже с Греем, - приказал он сыну.

- Слушаюсь, товарищ капитан!

В квартире Струевых все были чем-то встревожены.

- Тут у нас за стеной новые соседи поселились - квартиру сняли, - поздоровавшись, сообщил Олег. - Гриша услышал, о чем они говорят, и сообщил нам. Впрочем, лучше послушай сам. Гриша, повтори, пожалуйста, свой рассказ.

Попугай, довольный тем, что находиться в центре всеобщего внимания, нахохлился, распушил перья, а потом внезапно заговорил грубым мужским голосом, в точности копируя услышанные интонации.

- Менты взяли моего братана, и если его срочно не освободить, он получит большой срок.

Затем, сменив тембр голоса, Гриша произнес:

- Ну, ты загнул… СИЗО что ли штурмовать будем?

Войдя в роль, попугай издал громкий звук, очень похожий на удар кулаком по столу и во весь голос гаркнул:

- Слушайте сюда! Братана задержал капитан Славин из угрозыска, который живет здесь, рядом, в соседнем подъезде. У него есть мальчишка, которого надо взять в заложники. Срочно! Будем давить на папашу, ради любимого сыночка он и дело закроет, и все что угодно сделает. Действуем немедленно, потом поздно будет. Все. За дело!

Гриша умолк, вопросительно глядя на Олега. Тот похвалил своего смышленого питомца и наградил ломтиком банана. А капитану Славину было не до Гриши, он даже побледнел, услышав монолог попугая. Ему вспомнился рассказ сына о странной машине, и последние сомнения исчезли - Сережке действительно грозила серьезная опасность. Самое скверное, что Алексей не мог использовать пернатого разведчика в качестве свидетеля, а других доказательств преступных намерений новых соседей пока не было. Рассчитывать на помощь коллег не приходилось, и Сережкин отец должен был действовать в одиночку.

- Спасибо, Гриша, спасибо Олег, вы мне очень помогли. Я сегодня же отправлю Сережку с женой к бабушке, а потом разберусь с этими квартирантами, - сказал он и торопливо покинул квартиру Струевых.

- Действуем немедленно, потом поздно будет. Все. За дело! - крикнул ему вслед попугай, и с невозмутимым видом принялся чистить перышки.