Собрались как-то раз за круглым столом в замке у одного средневекового короля приезжие рыцари числом до дюжины. Короля звали отнюдь не Артур, да и дело происходило не в Англии, а в континентальной Европе. Просто мода на круглые столы уже докатилась в то королевство с берегов туманного Альбиона.

Феодалы хорошо выпили и плотно закусили. Затем вытерли руки о длинную шерсть бегающих по залу борзых собак и принялись хвастаться своими подвигами.

- Я победил злую колдунью Бастинду. – Заявил граф Гюнтер фон Шуленберг.

- А я одолел великана Кайнепляттена. – Сказал барон Франсуа де Труа.

- Мне на той неделе едва не посчастливилось обрести Святой Грааль. И если бы не злые чары феи Гваделупы… - Скромно потупившись, промолвил юный рыцарь Брезак Ангулемский.

- Это круто! – Согласилось с ним собрание.

- А мне не повезло. – Признался рыцарь Гуго Ангидрид. – Я воевал с язычниками в Литве, а потом враг рода человеческого попутал меня сходить вместе с ливонскими рыцарями на Новгород.

- И что? – Поинтересовался король.

- Ничего. – Развёл руками рыцарь. – Принял холодное купание. Но Бог милостив, и, пережив воспаление лёгких, я снова с вами, господа.

Собрание вяло поаплодировало чудесному спасению господина Ангидрида.

Похвастались ещё. Было сказано про крещение язычников и одоление драконов, про прекрасных фей, злых волшебников, коварных ведьм и свирепых людоедов. Про скитание по густым лесам и пустым полям во исполнение различных бестолковых обетов.

Высказались все, кроме одного сравнительно молодого рыцаря, который сидел, подперев щёку рукой, и насмешливо поглядывал на выступающих коллег.

- Что это у нас рыцарь Конрад Нортумберлендский всё молчит и молчит? – Поинтересовался вдруг король.

- Ах, Ваше Величество, - вздохнул рыцарь, - всё, что рассказали присутствующие господа очень мило и достойно всяческого восхищения. Мои достижения гораздо скромнее и я, право же, не смею утомлять высокородное собрание их перечислением.

- Да ладно, виконт, рассказывайте, чего уж там, нечего скромничать. – Закричали рыцари, а король, велев подать ещё вина, поддержал их требование.

- Хорошо. – Дождавшись тишины, поднялся со стула Конрад Нортумберлендский. – Так и быть, я поведаю вам о своих незначительных приключениях за отчётный период. Более того, чтобы не быть голословным, кое-что даже продемонстрирую.

С этими словами рыцарь извлёк из-под стола довольно большой мешок и, развязав тесёмки, вытащил из него странной формы череп без нижней челюсти.

- Это, господа, голова дракона Ангстрема. Я сразил чудовище по просьбе жителей графства Девоншир. Тушу зверя они сожгли, а голову подарили мне. Увы, во время странствий я потерял нижнюю челюсть гада.

Череп пошёл по рукам. Рыцари удивлённо вертели его, поражаясь количеству и остроте сохранившихся зубов.

Конрад тем временем извлёк из мешка банку с плотно пригнанной крышкой. В мутной жидкости плавала сильно попорченная человеческая кисть в обрамлении потрепанных кружев.

- Рука принцессы Хризолинды. – Пояснил рыцарь. - Она была обещана мне королём Кризопразом, в случае, если я одолею похитившего принцессу великана-людоеда Кракентукена. Великана-то я одолел, но из-за болезни моего коня немного припозднился. Как видите, людоед оставил от прекрасной девы лишь эту руку. Я храню её как память о моей безвременно почившей суженой. А вот то, что я, отомстив, оставил от самого великана.

Рыцарь выудил из недр мешка и поставил на стол ношенный башмак шестидесятого размера. Присутствующие завистливо вздохнули.

- Тут ещё несколько мелких сувениров. – Добил их Конрад: – Перья райской птицы, гвоздь от Креста Господня, чалма сарацинского военачальника, автограф короля Ричарда Львиное Сердце, языческий божок и чучело василиска, сделанное из моего трофея мастером Гюнтером Кляйвицем из Дрездена. Как видите, достижения эти ничтожны, но все они для вящей убедительности подкреплены сиими вещественными доказательствами. – Герой потупился с самым смиренным видом.

- Конрад, ты самый достойный из всех христианских рыцарей! – Воскликнул король. - Я награжу тебя. Казначей, немедленно выдать виконту пятьдесят золотых монет и парадный меч из моей оружейной залы! - Покинув своё место, монарх подбежал к Конраду, обнял его и расцеловал.

- Благодарю Вас, Ваше Величество. – С достоинством ответил рыцарь, вырвавшись из объятий.

- Вот истинный паладин. – Вернувшись на своё место, сказал король. – Это честный, достойный, и, самое главное, предусмотрительный рыцарь. Каждое его слово подкреплено веским доказательством. А вы тут только пальцы гнёте да лепите мне горбатого.

- Так это, мы же рыцари, мы всегда правду говорим. Рыцарям верят на слово. – Загомонили графы и бароны.

- Реликвии верните, честные вы наши. – Проворчал Конрад. – Они мне ещё самому пригодятся.

- Господа, вы слышали! – Повысил голос король.

Рыцари нехотя выложили на стол заныканые сувениры и вернули их хозяину.

- Перья райской птицы где? – Поинтересовался Конрад, пересчитав своё имущество.

- Ой, извините, с плюмажем собственного шлема перепутал. – Покраснел рыцарь Адальберт фон Клоппендорф, торопливо возвращая пучок длинных сине-зелёных перьев.

- Вот теперь точно всё. Извиняю. – Проворчал герой дня, завязывая мешок и цепляя к поясу королевский меч и кошель с деньгами, которые как раз доставил казначей.

- Учитесь собирать доказательства, господа рыцари. – Назидательно сказал всем на прощание король.

***

Покинув королевский замок, рыцарь Конрад направил своего коня в сторону известного ему города. Прибыв туда, он остановился на постоялом дворе. Хозяин встретил нового постояльца не слишком приветливо: рыцари, как правило, платили мало и неохотно. Однако, увидев золотую монету, достойный представитель гостиничного бизнеса мгновенно подобрел и стал воплощением любезности.

Конрад Нортумберлендский высокомерно взглянул на недостойного прохвоста и велел ему послать мальчика-посыльного по некоему адресу. Хозяин постоялого двора часто закивал и исчез.

К вечеру в комнату к рыцарю проскользнул неприметного вида человек. После приветствий он поинтересовался:

- Как всё прошло, господин виконт?

- Превосходно. Дело, конечно, новое, но достаточно выгодное. Забирай свой мешок. И вот, получи свою долю. Заслужил. – Конрад ногой подтолкнул к посетителю давешний мешок и выложил на стол десять золотых монет.

- Премного благодарен. – Человек сгрёб монеты и спрятал их куда-то под свой чёрный плащ. Потом подвинул к себе мешок. – Изволите посмотреть новый товар?

- Разумеется. Я нынче намерен попытать счастья при дворе самого императора Карла.

- О, я как знал, как знал. – Из-под складок плаща посетителя появился и лёг на стол очередной мешок, точная копия первого. - Извольте, отличные изделия. Здесь мощи святого Константина, арабский кинжал, борода великана, шляпа ведьмы, хвост дракона, православная икона, гомонкул в колбе, наконечник копья судьбы и череп дракона. На сей раз с нижней челюстью. Полный комплект. Да, и ещё портрет принцессы Розалинды в качестве бонуса.

Рыцарь развязал завязки и выложил на стол содержимое. Поочерёдно повертел в руках некоторые из вышеперечисленных предметов:

- Неплохо.

- Стараюсь, сеньор.

- Цена и условия оплаты прежние?

- Разумеется.

- Тогда держи задаток. – Конрад выложил на стол три монеты. – И смотри осторожнее с прежним набором, я его уже засветил.

- Не извольте беспокоиться, сеньор! Мастер Паоло Гвиони знает своё дело. Никто ничего не узнает. Кстати, дело неплохо бы расширить. Вы не могли бы рекомендовать мне ещё одного клиента?

- Гм, так сразу и не сообразить. Надёжных рыцарей мало. Впрочем, попробуй хотя бы этого германского олуха Адальберта фон Клоппендорфа.

- Грацио, сеньор. Всенепременно попробую! А пока я прощаюсь с Вами. – Господин Гвиони откланялся и, подхватив отработанный мешок, удалился из комнаты.

***

Рыцарь Адальберт фон Клоппендорф мечтал о подвигах. Но ему в этом деле постоянно как-то не везло. Точнее, не везло до тех пор, пока однажды на постоялом дворе некий человек в чёрном плаще, пожелавший остаться неизвестным, не сунул ему в руку клочок пергамента с надписью готическим шрифтом: «Мастер Паоло Гвиони из Мюнстера. Рыцарские трофеи и вещественные доказательства героических подвигов за умеренную плату. Продажа и прокат».

- Эге, похоже, у меня есть шанс прославиться. – Сказал сам себе догадливый Адальберт и, покинув постоялый двор, направился прямиком в город Мюнстер.

Так в недрах феодализма набирал силу его могильщик - капитализм.